Apple admet finalement ralentir ses anciens iPhone
Face aux plaintes des utilisateurs et aux
preuves d’un expert, l’entreprise a reconnu être intervenue sur des
fonctions d’une partie des iPhone SE, 6, 6s et 7.
La polémique a démarré sur Internet, sur des espaces de discussion comme Reddit. De nombreux possesseurs d’iPhone ont remarqué une baisse des performances après avoir téléchargé et installé la dernière version du logiciel central d’Apple,
iOS. Jusque-là, rien de nouveau, cette accusation revenant
périodiquement à chaque nouvelle version d’iOS, sans qu’on puisse la vérifier rigoureusement ni en déceler la cause précise.
Mais, cette fois-ci, un spécialiste a décidé de se pencher
sur la question, et il a découvert des chiffres troublants. John Poole,
le créateur de l’outil de mesure des performances Geekbench, a réalisé
une petite étude statistique dont il a publié les résultats sur son blog, le 18 décembre. On y constate une dégradation très nette des performances de certains iPhone.
Les smartphones les plus touchés voient leur temps de calcul
multiplié par plus de deux. Les moins touchés sont ralentis d’environ
15 %. Contacté pour expliquer sa méthode de test, M. Poole a expliqué au Monde que ses observations étaient fondées sur un échantillon statistique solide.
« Ces mesures sont basées sur des
dizaines de milliers de tests de performance, effectués par les
utilisateurs d’iPhone avec notre outil Geekbench. Les résultats nous ont
servi à créer
des graphiques de synthèse, sur lesquels chaque petite variation
observable témoigne d’un phénomène impliquant au moins un millier
d’iPhone. Le test de performance que nous avons retenu, qui étudie un
seul cœur du smartphone, correspond à l’usage le plus courant des
iPhone. »
Les tests de Geekbench ne fournissent pas une image transparente des
problèmes rencontrés au quotidien par les utilisateurs : aucun test ne
reproduit les usages précis que chacun fait de son smartphone. Mais ces
mesures indiquent clairement que de nombreux possesseurs d’iPhone sont
touchés par des ralentissements sérieux. Ceux-ci ne sont probablement
pas constants. Les iPhone n’ont pas besoin en permanence d’une grande
puissance de calcul.
Apple briderait-il certains groupes ?
La baisse des performances ne touche pas tous les iPhone de la même
manière. Les modèles lancés cette année sont épargnés, les anciens
modèles, comme l’iPhone 6s, lancé à la fin de 2015, sont, eux,
lourdement impactés. Parmi les iPhone de cette génération qui ont
effectué le test Geekbench, plus de la moitié subit des ralentissements.
Rien ne confirme toutefois que cet échantillon d’iPhone 6s soit
représentatif de tous les smartphones de cette génération en
circulation.
Plus gênant encore, l’iPhone 7, lancé à la fin de 2016, n’est pas
totalement épargné par le problème, comme on le constate sur le
graphique ci-dessous. Sur l’axe horizontal, on lit les performances
mesurées par Geekbench, graduées de 0 à 2 500. Sur l’axe vertical, on
peut évaluer le nombre de smartphones concernés.
image: http://img.lemde.fr/2017/12/21/0/0/1640/915/534/0/60/0/0633e5b_31066-bb2uhx.s2ag.png
Lorsque l’on observe le graphique de l’iPhone 6s, on distingue
clairement cinq groupes de smartphones, dont les performances se
concentrent respectivement autour des scores suivants : 1 050, 1 450,
1 800, 2 150, 2 500. Ces pics paraissent bien nets, comme si leur
concentration résultait d’un choix humain. Apple briderait-il certains
groupes d’iPhone 6s en fonction de critères précis ?
En tout cas, ces écarts de performance sont clairement liés à
l’installation des dernières versions du logiciel central iOS : les
smartphones équipés d’une vieille version d’iOS (10.2) n’en souffrent
pas.
« Empêcher le smartphone de s’éteindre inopinément »
Face aux interrogations de la presse remontant au début du mois, Apple a fini par réagir, mercredi 20 décembre. Interrogée par le média américain The Verge, la firme a confirmé les observations de Geekbench et s’est justifiée en invoquant un problème de batteries.
« Les batteries lithium-ion [des iPhone] ont une capacité à fournir
un courant maximal qui chute lorsqu’il fait froid, ou lorsque la
batterie est peu chargée, ou encore lorsque la batterie vieillit. Cela
peut conduire l’iPhone à s’éteindre de façon inopinée pour protéger ses composants électroniques. »
Apple a également confirmé être intervenu par le biais d’iOS :
« L’année passée, nous avons lancé une
nouvelle fonction dédiée aux iPhone 6, 6s et SE, qui lisse les pics de
courant électrique uniquement quand c’est nécessaire, pour empêcher le smartphone de s’éteindre inopinément. Nous venons d’étendre cette fonction aux iPhone 7 avec [le tout nouvel] iOS 11.2. »
La réponse interroge, car ce problème d’extinction inopinée semble
peu courant. Il est aussi impossible d’écarter l’éventualité que
d’autres fabricants rencontrent le même problème et brident les
performances de leurs smartphones vieillissants.
Remplacer la batterie, la solution ?
Un utilisateur d’iPhone a signalé que le remplacement de sa batterie avait rétabli les performances de son smartphone. Cette solution paraît cohérente, mais Apple ne l’a pas confirmée pour l’heure. Remplacer
la batterie d’un iPhone est une opération complexe lorsqu’on l’exécute
soi-même, ou coûteuse lorsqu’on recourt aux services d’Apple, qui facture 90 euros.
On regrette donc qu’il soit impossible d’enlever la batterie de l’iPhone facilement, comme on pouvait le faire
sur la plupart des mobiles pendant les années 1990 et 2000. D’autant
qu’après trois ans de bons et loyaux services, les batteries finissent
fatalement par faiblir, leur autonomie chutant progressivement.
Les mobiles à batterie amovible sont devenus rares. Une robuste coque
en aluminium, inspirée par Apple, en équipe, désormais la majorité,
compliquant le travail
des concepteurs de smartphones. Le métal rend difficile d’imaginer un
mécanisme d’extraction de la batterie. Le défi n’est toutefois pas
insurmontable, LG ayant réussi à intégrer un compartiment amovible à son G5. Remplacer la batterie de ce smartphone LG est un jeu d’enfant, comme le montre cette vidéo :
Mais si Apple se convertissait aux batteries amovibles, le problème
ne serait pas totalement réglé. Les anciens iPhone continueraient de ralentir
petit à petit, handicapés par la sortie d’applications chaque année
plus gourmandes, et par l’arrivée de nouvelles versions d’iOS, un
logiciel conçu en priorité pour fonctionner avec fluidité sur les derniers modèles d’iPhone. Source:lemonde.fr
