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Le leader de l'Eglise de Shincheonji de Jésus, au centre de l'irruption du coronavirus en Corée du Sud
en février, a été arrêté samedi pour des soupçons d'entrave à la
politique gouvernementale de lutte contre la propagation de l'épidémie.
Lee
Man-hee, âgé de 88 ans, a été placé en garde à vue tôt samedi "après
que le tribunal du district de Suwon a délivré un mandat d'arrêt à 1h20
du matin", a déclaré à l'AFP un porte-parole du tribunal local.
Le
chef de cette église -une secte pour ses détracteurs- est accusé
d'avoir donné aux autorités sanitaires des registres inexacts des
rassemblements de son église, et de fausses listes de ses membres.
Il
est suspecté de "tentatives systématiques de destruction de preuves",
selon un responsable judiciaire cité par l'agence de presse Yonhap.
Les
personnes liées à l'église représentaient plus de la moitié des plus de
4.000 cas de coronavirus en Corée du Sud en février, lorsque le pays
était l'un des premiers à subir le pire de l'épidémie dans le monde.
A la date du 19 juillet, elles représentaient 38 % des personnes contaminées au coronavirus, selon les autorités sanitaires.
L'Eglise
de Shincheonji de Jésus a affirmé que ses membres risquaient d'être
victimes de stigmatisation sociale et de discrimination s'ils
apparaissaient comme tels, dissuadant certains de répondre aux demandes
officielles.
Dans un communiqué publié samedi, l'oganisation
religieuse souligne qu cette arrestation "ne constitue pas un verdict de
culpabilité".
M. Lee,
pousuit le texte, n'était préoccupé que par des "demandes excessives"
des autorités concernant des données à caractère personnel, et "n'a
jamais ordonné" à ses subordonnés de retenir des informations.
M.
Lee est également accusé d'avoir détourné 5,6 milliards de wons (4,69
millions de dollars) des fonds de l'Eglise et d'avoir organisé des
événements religieux dans des installations publiques sans approbation.
La
Corée du Sud est souvent citée comme un modèle dans la gestion de la
crise sanitaire, avec son programme "dépistage, test et traitement".
Trente et un nouveaux cas ont été enregistrés samedi, portant le total à 14.336, dans ce pays de 52 millions d'habitants.
Par AFP
