Le Rwanda a officiellement inauguré ce lundi 16 mai la centrale
KivuWatt de l'entreprise américaine ContourGlobal qui a commencé à
produire 26 MW d'électricité à partir du méthane contenu dans le lac
Kivu, à la frontière entre le Rwanda et la République démocratique du
Congo. Le lac Kivu est le seul au monde dont la concentration en gaz est
suffisamment importante pour être exploitée commercialement. Le projet
est donc une installation unique au monde qui transforme une potentielle
menace mortelle en une source d'énergie et doit à terme augmenter de
plus de 60% la capacité de production d'électricité du pays.
Le projet KivuWatt
repose sur une centrale électrique située sur les rives du lac Kivu à
Kibuye, petite ville de l'ouest du Rwanda et sur une plateforme qui
flotte sur le lac à 13 km de la rive. Cette plateforme pompe à plus de
300 mètres de profondeur de l'eau à forte concentration en gaz méthane
et en dioxyde de carbone. Le méthane est ensuite isolé puis acheminé
vers la centrale qui le transforme alors en électricité.
L’installation qui produit depuis fin décembre 26 mégawatts a été
inaugurée ce lundi en présence du président rwandais Paul Kagame.
Sept ans d'efforts ont été nécessaires à ce projet. Et 200 millions
de dollars issus de capitaux privés, mais aussi de prêts d'institutions
internationales d'aide publique au développement, dont la Banque
africaine de développement (BAD). ContourGlobal prévoit désormais de
construire au moins deux autres plateformes afin d'augmenter la capacité
de l'installation à environ 100 MW.
Outre la manne économique, le pompage du méthane permet aussi sur le
long terme de faire baisser la concentration en gaz du lac et ainsi
d'éviter selon les spécialistes une potentielle brusque remontée à la
surface d'une grande quantité de CO2 et de méthane. Une catastrophe qui
pourrait mettre en péril la vie des quelque deux millions de riverains
du lac Kivu.
