Cette île est
une destination prisée des futures mères désireuses d’obtenir la
citoyenneté américaine
pour leurs bébés. La compagnie aérienne Hong Kong
Express a présenté ses excuses et assure avoir « suspendu cette
pratique ».
A l’enregistrement de son avion, Midori
Nishida, 25 ans, avait dû déclarer dans un questionnaire ne pas être
enceinte. Une réponse qui n’a manifestement pas suffi à la compagnie
aérienne Hong Kong Express, qui voulait s’assurer que la touriste
japonaise ne profitait pas de son voyage vers l’île américaine de Saipan
pour donner la citoyenneté américaine à son bébé.
Les
membres de la compagnie hongkongaise ont alors escorté Midori Nishida
jusqu’à des toilettes publiques de l’aéroport de Hongkong afin qu’elle y
fasse un test de grossesse urinaire. Celui-ci ayant démontré qu’elle
n’était pas enceinte, la jeune femme a finalement pu prendre son vol
vers l’île du Pacifique, où elle devait rendre visite à ses parents.
L’incident, révélé par le Wall Street Journal, s’est produit en novembre. « C’était très humiliant et frustrant », a déclaré au quotidien américain Mme Nishida,
qui a elle-même grandi à Saipan, la plus grande des îles Mariannes du
Nord. Sa famille vit depuis plus de vingt ans sur ce territoire devenu
américain à la fin de la seconde guerre mondiale.
La compagnie aérienne a assuré à l’Agence France-Presse (AFP) avoir présenté ses excuses à la jeune femme :
« Nous
avons immédiatement suspendu cette pratique qui fait l’objet d’un
réexamen. Nous aimerions nous excuser pour la détresse causée (…). Nous
reconnaissons les préoccupations importantes que cette pratique a
suscitées. »
Près de six cents bébés nés de touristes en 2018
Hong Kong Express a expliqué avoir pris « des
mesures sur ses vols à destination de Saipan depuis février 2019 afin
de s’assurer que les lois américaines sur l’immigration ne soient pas
sapées », en réponse aux inquiétudes soulevées par les autorités de
l’île. Le territoire américain de Saipan est en effet une destination
prisée des femmes qui souhaitent accoucher sur le sol des Etats-Unis
afin d’obtenir la citoyenneté américaine pour leur enfant.
En 2018,
près de six cents bébés sont nés de touristes dans les îles Mariannes
du Nord, un chiffre supérieur au nombre de bébés nés d’habitants locaux.
Selon les données des autorités de santé locales, cinq cent
soixante-quinze touristes chinoises ont accouché cette année-là.
Cet
afflux fait suite à l’introduction, en 2009, d’une mesure d’exemption
de visa destinée à attirer les touristes chinois. Ce programme a fait de
ces îles le seul territoire américain où les citoyens chinois
bénéficient d’une entrée sans visa. Mais, ces dernières années, Saipan a
intensifié les mesures visant à freiner le tourisme de naissance en
demandant aux compagnies aériennes de procéder à des contrôles. Au
risque de créer des scènes humiliantes pour les passagères…
