Les cloches d’avertissement auraient dû sonner fort et clairement. À
peine trois semaines avant le
mariage de Mary Cotnoir, son futur mari de
25 ans, M. Demba Sanneh de Gambie, s’est vu refuser un visa pour lui
rendre visite au Royaume-Uni.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré que son fiancé n’avait pas
donné une «explication crédible» pour son voyage et était profondément
méfiant quant à ses véritables motivations. Totalement frappée, la
gran-mere a pris l’avion pour l’Afrique et l’a épousé. Bien sûr, il ne
sera pas surprenant que tout juste huit jours après leur union, tout se
soit effondré après ce que Mary a découvert.
Alors, comment cette femme plutôt douce et bien parlée s’est-elle
retrouvée impliquée dans une relation avec un homme africain du même âge
que son plus jeune fils?
Mary, qui a cinq enfants et quatre petits-enfants, se décrit comme
une divorcée solitaire qui a mis le vent en garde pour une histoire
d’amour – le genre qu’elle craignait de ne plus jamais vivre. Séparée de
son mari, policier, il y a plus de 20 ans, elle avait consacré sa vie à
s’occuper de sa mère de 82 ans et à soigner les patients qu’elle
visitait tous les jours. Elle n’avait jamais pensé, admet-elle, à faire
quelque chose uniquement pour elle-même.
«S’impliquer avec Demba était tellement différente de moi», dit-elle.
“Avec le recul maintenant, je ne peux pas croire que j’ai fait quelque
chose d’aussi stupide. Mais j’étais seul depuis si longtemps, et cela
semblait si excitant, que je me suis emporté. «Quand j’ai dit à mes amis
que j’allais épouser Demba, tout le monde m’a dit de ne pas le faire.
Ils ont dit: “Pourquoi l’épousez-vous?”, Et ma réponse a été “Pourquoi
pas?” “Je me suis dit:” Il me reste dix bonnes années et je veux en
profiter. ” Je voulais prendre quelques risques, vivre un peu. Je
n’aurais jamais voulu devenir une triste vieille femme solitaire, mais
c’est là que je me dirigeais. “Alors, ce charmant jeune homme a atterri
sur mes genoux.”
Mary insiste sur le fait que lorsqu’elle est allée pour la première
fois en Gambie, en janvier de cette année, ce n’était pas dans
l’intention de trouver un toyboy exotique. << Depuis le divorce,
je passais des vacances avec ma mère et nous nous amusions beaucoup.
Mais depuis quelques années, elle ne va pas bien, alors je suis partie
seule pour des voyages à forfait en Turquie, en Inde et, cette année, en
Gambie.
«Appelez-moi naïf, mais je ne savais pas que la Gambie avait une
réputation pour ces relations entre les femmes britanniques et les
jeunes hommes noirs. Mais dès que l’avion a atterri, j’ai réalisé ce qui
se passait. Je ne pouvais même pas sortir de l’hôtel sans que de jeunes
hommes me zooment dessus. Un garçon a même attrapé ma crème solaire de
mon sac et avait ses mains sur moi pour essayer de me persuader de le
laisser frotter. »
Mary a cherché refuge sur la plage privée de son hôtel, et c’est là
qu’elle a rencontré M. Sanneh, un serveur de son hôtel. Il lui a proposé
d’agir en tant que guide touristique et, quelque peu ironiquement, a
déclaré qu’il la «protégerait» des habitants qui se disputent son
attention.
“Le lendemain, Demba m’a fait visiter un parc de singes local et ce
soir-là, nous sommes allés boire un verre. À la fin de la soirée, il m’a
reconduit dans ma chambre d’hôtel et a essayé de m’embrasser. J’ai été
surpris et je lui ai dit que je n’ouvrirais pas la porte de ma chambre
tant qu’il ne serait pas parti. » , explique Mary .
Une fois seule, Mary – qui dit à ce moment-là qu’elle n’avait pas eu
de relati0n s8xuelle depuis plus de dix ans – s’est retrouvée à
envisager une liaison improbable. «La partie sensée de moi disait que
j’avais presque 60 ans, il en avait 25 et que je ne saurais même pas
quoi faire au lit après si longtemps. Mais l’autre partie de moi disait
que je n’aurais probablement plus jamais une autre offre comme ça, et je
serais stupide de ne pas l’accepter. “Je pensais que ce serait juste
une belle romance de vacances.”
Et c’est avec cette dernière raison que la romance s’est épanouie au cours de ses cinq jours restants en Gambie.
«C’était juste agréable d’être avec quelqu’un qui était si
attentionné, profondément religieux – il était musulman – et qui ne
buvait pas. Deux jours avant mon départ, nous avons dormi ensemble pour
la première fois, et c’était tellement excitant. Cela faisait si
longtemps que je n’avais pas été intime avec quelqu’un. «À un certain
moment de la semaine, Demba a posé ses cartes sur la table. Il a dit
qu’il offrait l’amour, le sexe et la compagnie, mais en retour, il
voulait mon aide. Il a dit que je pourrais peut-être lui procurer un
ordinateur portable, puis qu’il pourrait aller à l’université et trouver
un meilleur emploi. «Je pensais:« Eh bien, un ordinateur portable n’est
rien »- et je voulais l’aider. Il n’avait rien. Il vivait avec 20
membres de sa famille dans un tout petit endroit. Sa chambre était comme
un placard. »
Au moment où elle a quitté la Gambie, Mary admet qu’elle était
amoureuse. Elle et Demba sont restées en contact par e-mail et par SMS,
et Mary est retournée lui rendre visite pendant quinze jours en mars,
emportant avec elle l’ordinateur portable promis. Ils sont restés
ensemble dans une chambre d’hôtel payée par Mary et le deuxième jour,
Demba a proposé. Il lui a offert une bague qu’il avait faite faire par
un orfèvre local.
Adorée, elle accepta volontiers.
«Je sais que ça a l’air fou, mais voici ce beau jeune homme qui me
proposait de m’ennuyer – et je l’aimais. Comment pourrais-je dire non?
«Je savais, au fond, qu’il était possible que Demba n’ait pas été dans
la relation pour les mêmes raisons que moi. J’ai compris qu’il ne
gagnait que 25 £ par mois en tant que serveur et que je voulais sortir
de la pauvreté. Mais s’il y avait une chance de 1% que nous puissions
arranger les choses, j’étais prêt à aller de l’avant.
«Et d’autres facteurs me rassurent. Par exemple, Demba n’a cessé de
discuter à quel point il méprisait les personnes qui ont épousé des
femmes britanniques juste pour obtenir un visa pour aller au
Royaume-Uni. Et Demba m’a fait me sentir à nouveau vivant. J’étais comme
une jeune femme dans la première vague d’amour. »
De retour au Royaume-Uni, Mary a accepté de payer son fiancé pour
prendre des cours de conduite afin de pouvoir créer une entreprise de
taxi. Ils ont également demandé un visa de touriste afin qu’il puisse
visiter le Royaume-Uni pour des vacances. Lorsque cela a été rejeté,
sans se laisser décourager, Mary a pris des dispositions pour lui rendre
visite en septembre. Et leur date de mariage, qui avait été vaguement
prévue pour 2011, a été rachetée au 23 septembre de cette année.
«Demba a utilisé sa religion comme raison de se marier plus tôt que
je ne le souhaitais», dit-elle. “Il a dit que c’était mal pour les gens
d’être amoureux et d’avoir des relations sexuelles en dehors du
mariage.”
Le mois dernier, ils se sont mariés lors d’une cérémonie qui a coûté
500 £ à Mary et 50 amis et parents de M. Sanneh y ont assisté. Craignant
la réaction de sa propre famille, elle n’a parlé à personne du mariage.
En fait, elle n’avait même pas dit à ses quatre enfants aînés – deux
fils de 39 et 32 ans et deux filles de 40 et 37 ans – qu’elle avait
rencontré Demba.
«Le jour du mariage a été le plus heureux de ma vie», se
souvient-elle. «Je portais une jolie robe blanche que j’avais achetée
pour 20 £ en Turquie, et j’avais fait faire un costume pour Demba. Notre
réception a eu lieu dans l’enceinte familiale de Demba, et il était
plein de compliments sur la beauté de mon apparence. »
Mais, dit Mary, dès que l’encre était sèche sur leur certificat de mariage, la relation a commencé à se défaire.
”Nous avons dormi ensemble le soir de notre mariage, mais le
lendemain, j’ai fait une blague sur la façon dont, si le mariage durait
jusqu’à ma mort, ou jusqu’à ce que je sois trop vieux pour vouloir
visiter la Gambie, j’achèterais à Demba une propriété à vivre. J’ai dit:
“Vous n’aurez alors que 45 ans – vous pouvez toujours avoir une autre
femme et des enfants.”
«Le regard sur son visage était horrifié. Il était évident qu’il
espérait une propriété bien plus tôt que cela. Il a refusé de me parler
pendant une journée, puis il a commencé à dire ce qu’il allait faire
quand il déménagerait au Royaume-Uni et comment je le mettrais en place.
J’étais stupéfait. Et blessé. C’était la première fois que
j’entendais parler de lui voulant venir au Royaume-Uni, et je savais
alors qu’on m’avait menti.
«Jusque-là, nous avions prévu de passer six mois de chaque année en
Gambie, dans une propriété que je louerais. Ensuite, j’y allais à plein
temps lorsque ma mère est décédée. Nous n’avions jamais parlé que de
Demba venant en Angleterre en vacances.
«Physiquement aussi, tout a changé. Il m’a ordonné de ne plus porter
de hauts à bretelles et de me couvrir au lit avec une nuisette. Je me
sentais incroyablement confuse et blessée, et je passais la plupart du
temps en larmes.
«Pendant ce temps, toute sa famille élargie semblait faire la queue
pour discuter avec moi de leurs projets pour leur avenir. L’un voulait
aller à l’université, un autre voulait créer une entreprise, et ils
laissaient tous entendre que tout serait financé par moi. J’avais
l’impression que chacun d’eux me voyait comme son ticket repas. »
Au moment où elle devait rentrer chez elle le 1er octobre, après
seulement huit nuits ensemble, Mary savait que la relation était
terminée. Elle dit: «Après ma visite en mars, c’est lui qui pleurait à
l’aéroport – mais maintenant il pouvait à peine supporter de
m’embrasser. Il m’a donné un coup de bec sur la joue, puis a commencé à
parler d’argent.
«Il voulait de l’argent pour ses parents, mes chèques de voyage, mes
euros. Il a même eu la joue pour demander le parfum que je venais
d’acheter pour moi. Je peux seulement penser qu’il le voulait pour une
autre femme. «Il est devenu de plus en plus exigeant, jusqu’à ce que
finalement je prenne l’argent qui me restait et le claque sur la table.
Je sanglotais en montant dans l’avion. »
Au cours des trois semaines qui ont suivi le retour de Mary à la
maison, M. Sanneh a été en contact, déclarant son amour et exprimant son
intention de faire fonctionner le mariage. Mais Mary dit qu’elle
n’envisagera même pas de tenter de se réconcilier et que la relation est
bel et bien terminée.
Cependant, elle ne coopérera pas avec un divorce – ce qui signifie
que Demba devra attendre cinq ans jusqu’à ce qu’il puisse demander la
dissolution de leur mariage par un tribunal, sans sa coopération.
Elle dit: «Je ne me venge pas de Demba parce qu’il cherchait une vie meilleure. Mais il a juste poussé les choses trop loin.
«Les gens peuvent rire de ce qui m’est arrivé, mais je ne regrette
rien. Dans dix ans, quand j’aurai près de 70 ans, je serai tout seul et
il n’y aura plus d’hommes comme Demba qui se jetteront sur moi. «Je n’ai
pas choisi de commencer cette romance – mais une fois que c’est fait,
j’ai choisi de vivre une aventure. «Maintenant, je réalise que Demba a
dû me regarder et avoir vu un idiot. “La vérité est que j’ai été stupide
– mais je ne suis pas une tasse complète. Et Demba devra vivre avec les
conséquences de ce qu’il a fait. »
Comment M. Sanneh doit maintenant souhaiter qu’il se soit rendu
compte que Mary Cotnoir était beaucoup plus d’acier qu’elle ne le
semblait.
Par 24jours.com
