Le cardinal australien de 78 ans a été acquitté des cinq chefs d'accusation de violences sexuelles sur deux enfants de choeur de 13 ans dans les années 1990.
Le cardinal George Pell, un prélat naguère l'un des plus puissants du Vatican, est sorti de prison après l'annulation en appel de ses condamnations historiques
pour abus sexuels sur mineurs par la Haute Cour d'Australie. Le
cardinal de 78 ans a été acquitté des cinq chefs d'accusation de
violences sexuelles sur deux enfants de choeur de 13 ans dans les années
1990, au bénéfice du doute.
Cette décision rendue par la plus
haute juridiction australienne est une grande victoire pour le cardinal
Pell, qui avait fermement clamé son innocence. Réagissant peu après
l'annonce de son acquittement, le cardinal a estimé que l'arrêt avait
réparé "une grave injustice". "Je ne veux pas que mon acquittement
ajoute à la douleur et à l'amertume que beaucoup ressentent. Il y a
certainement assez de douleur et d'amertume", a-t-il ajouté dans une
déclaration publiée avant sa sortie imminente de prison.
"Pas un référendum sur l'Église catholique"
"Cependant,
mon procès n'était pas un référendum sur l'Église catholique ni un
référendum sur la façon dont les autorités de l'Eglise en Australie ont
traité le crime de pédophilie dans l'Église. La question était de savoir
si j'avais commis ces crimes horribles, et ce n'est pas le cas", a-t-il
dit.
Ancien secrétaire à l'Economie du Saint-Siège, le cardinal Pell
avait été condamné en mars 2019 à six ans de prison pour des violences
sexuelles commises sur ces deux adolescents en 1996 et 1997 dans la
cathédrale Saint-Patrick de Melbourne, ville dont il était l'archevêque.
En décembre 2018, un jury avait condamné le cardinal Pell pour ces
infractions, avant que la décision ne soit confirmée par un panel de
trois juges de la cour d'appel de l'Etat de Victoria (sud-est) en août
dernier, dans un arrêt partagé (2 contre 1).
Décision "dévastatrice"pour les victimes
Mardi,
la Haute Cour d'Australie à Brisbane a estimé qu'il y avait "une
probabilité importante qu'une personne innocente ait été condamnée parce
que les preuves n'ont pas établi sa culpabilité selon le niveau de
preuve requis". Les sept magistrats de la Haute Cour ont ainsi estimé à
l'unanimité que la juridiction inférieure avait "omis de se pencher sur
la question de savoir s'il restait une possibilité raisonnable que
l'infraction n'ait pas été commise, de sorte qu'il aurait dû y avoir un
doute raisonnable quant à la culpabilité du demandeur".
Les
avocats du prélat avaient fait valoir au cours du procès des
"invraisemblances graves" dans cette affaire, insistant notamment sur le
fait que le cardinal n'aurait pas eu le temps ou l'occasion de
commettre des violences sexuelles sur les garçons dans la sacristie des
prêtres après la messe.
Un futur rôle incertain
Pour
sa part, Cathy Kezelman, présidente de l'organisation de soutien aux
victimes Blue Knot Foundation, a estimé que la décision de la Haute Cour
d'Australie serait "dévastatrice" pour de nombreuses victimes. "La
pandémie d'abus sexuels sur des enfants au sein de l'Église catholique
a menacé la sécurité de millions d'enfants, les adultes qu'ils
deviennent et la fibre morale même de ce que signifie être humain",
a-t-elle déclaré, en soulignant qu'elle respectait la décision de la
haute juridiction australienne.
"Pell a maintenant sa liberté,
mais de nombreuses victimes d'abus n'ont jamais été libres, piégées dans
l'horreur des crimes qui ont décimé leur vie", a ajouté Cathy Kezelman.
L'ancien trésorier du Vatican reste dans la prêtrise, mais son futur
rôle dans l'Eglise catholique reste incertain. Au cours de son procès,
il a été discrètement écarté des plus hautes instances de l'Eglise. Le
Vatican a en revanche résisté à l'ouverture d'une enquête interne pour
éventuellement le sanctionner.
Le
Vatican a salué un peu plus tard ce mardi l'acquittement du cardinal
australien, naguère l'un de ses plus proches collaborateurs du pape
François. "Le Saint-Siège, qui a toujours eu confiance dans la justice
australienne, salue le verdict unanime prononcé par la Haute Cour à
l'égard du cardinal George Pell, qui le blanchit de toutes les
accusations d'agressions sur mineurs", a déclaré le Vatican dans un
communiqué.
Par
LEXPRESS.fr avec AFP
