Après une longue réflexion, l'ancien vice-président démocrate Joe
Biden devrait se lancer jeudi dans
la course à la Maison Blanche, fort
de son image de modéré rassembleur et d'une popularité persistante
malgré de récentes polémiques sur ses gestes d'affection trop marqués.
Grâce notamment à sa grande notoriété, l'ex-numéro deux de Barack
Obama domine déjà depuis des mois les sondages de ce tout début de
campagne pour décrocher l'investiture démocrate.
A 76 ans et après plus de 45 ans de carrière politique, il va
finalement officialiser sa candidature jeudi avec une vidéo de campagne,
selon des médias américains.
Joe Biden deviendra ainsi le 20e candidat à briguer l'investiture
démocrate pour la présidentielle de novembre 2020: un nombre record pour
un groupe qui présente aussi une diversité sans précédent dans
l'histoire américaine.
Après deux tentatives malheureuses pour les présidentielles de 1988
et 2008 et alors qu'il avait passé son tour en 2016, trop affecté par le
décès de l'un de ses fils, Joe Biden a laissé régner le suspense
pendant des mois.
Pendant ce temps, sa large avance s'est quelque peu érodée, avec
l'entrée en piste de candidats médiatiques aux nouveaux visages -- et
bien plus jeunes--, comme le maire modéré Pete Buttigieg.
Les dernières semaines d'attente ont en outre été assombries par les
témoignages de plusieurs femmes qui l'ont accusé de les avoir
profondément gênées avec ses célèbres marques d'affection: baiser sur la
tête, mains sur les épaules...
S'il a promis, face à la polémique, d'"être plus attentif", il ne s'est pas excusé pour autant.
D'autres amies ont pris sa défense et malgré la controverse, il n'a pas quitté sa place au sommet des sondages.
Avec 29,3% des suffrages, le centriste partage le peloton de tête
démocrate avec le sénateur très gauche Bernie Sanders (23%), selon la
moyenne établie par le site RealClearPolitics (du 5 au 21 avril).
Puis suivent, plus loin derrière, la sénatrice Kamala Harris (8,3%),
le maire de South Bend Pete Buttigieg (7,5%), la sénatrice progressiste
Elizabeth Warren (6,5%) et l'ex-élu du Texas Beto O'Rourke (6,3%).
- Victoire "pas garantie" -
Joe Biden aime mettre en avant ses origines modestes dans une
Pennsylvanie ouvrière, qui pourraient lui donner un avantage précieux
dans les bassins industriels ayant basculé en faveur de Donald Trump en
2016.
"Les banquiers de Wall Street et les PDG n'ont pas construit les
Etats-Unis. C'est vous qui avez construit les Etats-Unis (...) la classe
moyenne", avait-il lancé la semaine dernière à des grévistes.
Autre grand atout: Joe Biden reste très populaire parmi la base
démocrate, notamment chez les électeurs plus âgés, les plus modérés
ainsi que les Noirs dont la mobilisation pourrait jouer un rôle
important aux urnes.
Joe Biden "s'est gagné une véritable sympathie chez les électeurs
démocrates" au cours de sa carrière, d'abord de sénateur (1973-2009)
puis de vice-président (2009-2017), souligne Kyle Kondik du Centre
politique de l'université de Virginie.
Mais sa victoire aux primaires démocrates "n'est absolument pas
garantie", explique-t-il à l'AFP. "La question cruciale est de savoir si
son niveau de soutien actuel représente plutôt un plancher qu'un
plafond".
Et "je ne le qualifierais pas de favori pour décrocher la nomination"
démocrate, en juillet 2020, "car je ne pense pas qu'il y en ait un à ce
stade", dix mois avant la première primaire, affirme le politologue.
Outre son côté tactile et ses célèbres gaffes, Joe Biden aura aussi à
répondre de plusieurs anciens épisodes, comme sa gestion de l'audition
sénatoriale tendue d'une femme qui accusait de harcèlement sexuel un
candidat à la Cour suprême, ou sa farouche défense d'une loi
anticriminalité qui a fini par frapper surtout les Noirs.
Joe Biden n'a en tout cas pas peur d'aller au combat contre Donald Trump.
A 72 ans, le président républicain l'a, pour sa part, déjà affublé de surnoms moqueurs dont il a le secret.
Au-delà de la Maison Blanche, Joe Biden et Bernie Sanders, 77 ans,
sont aussi pour l'instant les mieux placés parmi les démocrates pour
tenter d'arracher à M. Trump le titre... de président le plus âgé de
l'histoire américaine.
VOA Avec AFP
