Îles fascinantes (3/8). Troisième
étape de notre voyage sur les îles fascinantes du monde. Sauf qu’il
est très difficile de poser pied sur celle-ci : indiquée sur des cartes marines dès le XIXe siècle, Sandy Island n’a jamais été retrouvée depuis.
est très difficile de poser pied sur celle-ci : indiquée sur des cartes marines dès le XIXe siècle, Sandy Island n’a jamais été retrouvée depuis.
Mais
où est passée Sandy Island ? Pendant plusieurs décennies, ce mystère a
passionné quelques cartographes marins. Parce qu’il y avait bien une île
entre l’Australie et la Nouvelle-Calédonie, recensée sur plusieurs
cartes marines et le puissant Google Earth. Le problème étant que
personne ne la croisait jamais… L’affaire pouvait d’ailleurs
potentiellement intéresser notre pays : cette bande de terre était
censée se trouver dans les eaux territoriales françaises.
En 2012 encore, personne ne l’a retrouvée
Sauf
que cette île n’a jamais existé… ou a disparu, ont prouvé plusieurs
explorations successives. En 2008, le service hydrographique et
océanographique de la marine française avait déjà conclu à son
inexistence. Lors de la dernière expédition en date, en 2012, une équipe
de scientifiques australiens a exploré la mer du Corail à bord du RV
Southern Surveyor durant 25 jours, rapportait The Sydney Morning Herald, un journal australien.
Les
scientifiques effectuaient une mission d’identification des fragments
de la croûte continentale australienne submergée. À l’endroit supposé de
l’île, ils n’y ont trouvé que… de l’eau. La terre aurait-elle pu être
récemment immergée ? Peu probable : ici, la profondeur est… de 1 400
mètres !
Comment cette île s’est-elle retrouvée mentionnée si elle n’existait
pas ? Un cartographe malintentionné ? Peu crédible. Un bibliothécaire
d’Auckland (Nouvelle-Zélande) a apporté des compléments selon ABC
Australia. L’erreur serait due à un baleinier qui naviguait dans ces
eaux en 1876. Le navire avait rapporté des récifs dangereux et îlots
sablonneux et les avait reproduits avec des pointillés sur une carte. La
carte a été reproduite plusieurs fois depuis.
Y avait-il quand
même quelque chose à cet endroit-là qui a disparu, comme un ancien récif
corallien qui se serait effondré ? Un volcan sous-marin a-t-il pu
tromper les satellites en leur indiquant un relief à cet endroit ? Ou
est-ce une erreur de localisation de la part de l’équipage ? Le mystère
demeure.
Qui veut aller au Nouveau-Groenland ?
L’île
fantôme de Sandy Island n’est pas un cas unique sur la planète.
Certains signalements d’îles restent mystérieux. Au large du Chili,
l’île Podesta aurait ainsi été découverte par le capitaine… Pinocchio
(ce qui n’inspire pas particulièrement confiance !), mais personne ne
l’a jamais revue !
Le Nouveau-Groenland méridional avait lui été
repéré par le capitaine Benjhamin Morrell en 1823. Il indiquait avoir
longé les côtes durant 480 kilomètres dans la mer de Weddell
(Antarctique)… Mauvais calculs, confusion avec des icebergs, tromperie
intentionnelle (le capitaine était réputé pour être « le plus grand
menteur de l’océan Austral ») ? Au début du XXe siècle, deux expéditions
conclurent à l’inexistence de cette île.
Par Ouest-France
